L'Abbaye Cistercienne de La Bénisson-Dieu fut fondée en 1138 par Albéric, envoyé par Saint Bernard, sur les terres de "La Chassagne" et du "Flaché" concédées par deux Seigneurs voisins, Girin de Bonnefont et Ponce de Pierrefite. Construite grâce aux libéralités des Comtes de Forez et des Vicomtes de Mâcon, l'église primitive date de la fin du XIIe siècle. Le monastère était â l'origine désigné sous le nom de "Abbaye de la Bénédiction de Dieu" mais au cours des âges son nom se déforme pour devenir Bénition-Dieu, et actuellement La Bénisson-Dieu. L'église offre un intérêt certain car elle marque la transition entre les arts Roman et Gothique. Les voûtes sur croisées d'ogives sont de style Gothique. Le portail et la rosace de la façade principale, les vitraux en grisaille ainsi que l'autel primitif sont du plus pur style Roman.

L'important monastère était situé au Nord de l'église, du côté de la rivière. A part quelques débris de chapiteaux, il ne reste rien du monastère proprement dit, sauf la pierre du puits et le plan qui a été reconstitué. L'église, dont il ne reste qu'une partie, mesure actuellement 45 mètres. Elle avait encore deux travées, la nef et l'abside dont subsistent les ruines encore visibles (abandonnées au 17e).

Les moines de la Bénisson-Dieu étaient dits "Moines Blancs" par opposition aux "Moines Noirs" de Charlieu et d'Ambierle, issus de Cluny.

Élu Abbé commendataire en 1460, Pierre de la Fin exécute des travaux considérables : modification de l'abside Romane, construction d'un porche, de la toiture de tuiles vernissées polychromes, et do clocher (tour carrée de 38 mètres de hauteur surmontée d'une flèche de 13 mètres flanquée d'élégants pinacles festonnés, avec accès par un escalier hélicoïdal en pierre de 202 marches). Au XVI siècle, les guerres de Religion sont, pour le monastère, une occasion de ruines et de dévastation. En 1612, les moines Cisterciens permutent avec les religieuses Bernardines de Mégemont, en Auvergne. La première Abbesse, Françoise de Nérestang, exécute à son tour de nombreux travaux : restauration des bâtiments conventuels, abandon de l'abside et du transept, construction de la Chapelle de la Vierge, etc...

L'activité de l'Abbaye cesse au moment de la Révolution, et les bâtiments s'effondrent les uns après les autres, servant de carrière au village qui s'établit autour.

L'église est ouverte au public de Pâques au 11 Novembre. Tous les jours de 10 à 19 heures sauf pendant les offices. Visite guidée pour groupes (1 h environ) Photos JC Crépet - B. Christophe Textes P. Mulot